프레데릭 쿠드롱(Frédéric Caudron) 선수가 독점 인터뷰를 통해 작년 UMB 투어 복귀 후 불과 16개월 만에 고국에서 통산 4회 세계 선수권 타이틀을 거머쥔 놀라운 여정을 공유합니다.
두 차례의 고관절 수술을 마치고 UMB 랭킹 최하위에서 시작한 이 벨기에의 전설은 결단력과 집중력, 그리고 챔피언의 정신력으로 다시 정상에 올랐습니다.
이번 인터뷰에서 그는 압박감을 다스리는 법, 수십 년간 최정상급 기량을 유지하게 하는 원동력, 그리고 캐럼 당구의 진화에 대한 자신의 생각을 밝힙니다.
캐럼 당구 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명인 그의 내면을 솔직하게 들여다봅니다.
프레데릭의 UMB 투어 복귀 및 캐럼 세계 타이틀
다시 세계 챔피언이 된 기분은 어떠십니까?
2024년 5월 베트남 월드컵을 통해 UMB 경기를 재개했기 때문에 이번 우승은 더욱 특별합니다. 양쪽 고관절 수술을 받은 지 불과 6주 만이었죠. 그동안 고관절 문제로 몇 년간 무릎 통증에 시달려 왔습니다. 고관절 수술 자체는 초기 몇 주 동안 꽤 힘들지만 재활 기간은 그리 길지 않습니다. 하지만 너무 빨리 경기에 복귀한 것은 실수였습니다. 통증이 좀 있었거든요. 그럼에도 불구하고 아주 좋은 성적을 거두었습니다.
조별 예선과 토너먼트 단계에서 상위 랭커들을 꺾었습니다. 모든 예선 라운드를 거쳐야 했음에도 불구하고 8강까지 진출했죠. 월요일 첫 라운드부터 토요일까지 총 12경기를 치렀는데, 소위 ‘한쪽 다리로’ 복귀한 것치고는 꽤 괜찮은 결과였습니다.
베트남 월드컵에 출전하기 전 제 UMB 랭킹이 3,214위였던 것으로 기억합니다. 하지만 제 뒤에 있는 모든 선수도 0점이었기 때문에 사실상 꼴찌나 다름없었죠. 조금씩 랭킹을 올리기 시작했지만 여러 사정으로 모든 대회에 참가할 수는 없었습니다. 그해 한국 대회에도 가지 못했고, 지난 2월 콜롬비아 대회도 불참했습니다. 그럼에도 불구하고 천천히 순위를 높여갔습니다.
당연히 0점에서 시작하면 순위가 빠르게 올라갑니다. 모든 대회에서 포인트를 획득했으니까요. 베겔 월드컵 결승 진출, 포르투 4강, 그리고 여러 차례 8강에 진출하며 우승은 없었지만 전반적으로 매우 좋은 성적을 냈습니다.
UMB에 복귀하여 랭킹 최하위부터 시작하는 것이 상당한 압박이 되었을 것 같습니다.
원래는 긍정적인 분위기에서 경기를 즐기기 위해 복귀했습니다. 하지만 첫날부터 경쟁하는 훌륭한 선수들이 많아 압박감도 컸습니다. 모든 선수가 매 대회에 참가하는 것은 아니기에 월요일부터 시작하는 강자들도 늘 존재합니다. 조별 예선은 3명으로 구성되며 초반에는 경기 점수가 짧습니다. 30점에서 시작해 35~40점으로 올라가죠. 하지만 30점 경기에서는 예상치 못한 변수가 생길 수 있습니다. 터키 대회에서는 세 번째 예선에서 방심하다가 탈락하기도 했습니다. 하지만 그런 일은 일어날 수 있는 법입니다. UMB에 복귀할 때 제 실력을 믿었지만 결과는 알 수 없는 것이니까요. 랭킹이 빠르게 오르는 것을 보며 더욱 동기부여가 되었습니다.
어느 시점에 ‘시드’를 받을 수 있는 톱 14에 다시 진입하셨나요?
2025년 7월 포르투 대회 이후였습니다. 덕분에 10월에 예정된 세계 선수권 대회 직전 주인 안트베르펜 월드컵에서 시드를 받을 수 있었습니다. 8번의 월드컵 만에 달성했는데 꽤 빠른 편이었죠.
톱 14에 들면 시드 권한을 얻어 금요일 조별 예선부터 바로 시작할 수 있는데, 이는 매우 중요합니다.
하지만 세계 선수권 대회의 경우 랭킹이 충분히 높지 않았습니다. UMB 이벤트 랭킹과 세계 랭킹 두 가지가 있는데, 5년 동안 UMB 경기를 치르지 않아 출전 자격을 얻기에 포인트가 부족했습니다.
세계 선수권 대회 자동 출전권을 얻기 위해 빠르게 순위를 올리는 것이 목표였나요?
아니요, 세계 선수권 대회가 최종 목적지는 아니었지만 가장 중요한 목표 중 하나이긴 했습니다. 제 목표는 톱 14에 진입하는 것이었습니다. 시드 권한을 얻으면 금요일부터 경기를 시작해 심리적 여유가 생기고, 모든 주요 대회에 자동으로 초청받기 때문입니다.
따라서 당시에는 세계 선수권 대회가 주된 목표는 아니었습니다. 하지만 모든 큰 대회에 출전하는 것이 목적이었고, 세계 선수권 대회는 그중 하나였습니다.
랭킹에도 불구하고 어떻게 세계 선수권 대회에 출전할 수 있었나요?
벨기에 주최측으로부터 와일드카드를 받았습니다. 이론적으로는 세계 랭킹이 한두 단계 부족해 안트베르펜 대회에 출전할 수 없었습니다. 겸손하게 말씀드리자면, 주최측 입장에서는 벨기에 내 제 인지도를 고려할 때 와일드카드를 주는 것이 타당했을 것입니다. 저에게는 정말 좋은 기회였습니다.
저 이전에 와일드카드 선수가 세계 선수권에서 우승한 적이 있는지 궁금합니다. 보통 와일드카드는 우승 후보가 아닌 지역 선수들에게 주어지기 때문에 가능할 수도 있겠네요. 우승 후보들은 대개 랭킹이 높으니까요.
압박감 관리 및 엘리트 캐럼 당구에서의 성공
안트베르펜 세계 선수권 대회는 어떻게 진행되었나요?
먼저 그 전주에 안트베르펜 월드컵이 있었는데 결과가 좋지 않았습니다. 경기가 잘 풀리지 않아 32강에서 탈락했는데, 예상보다 훨씬 낮은 성적이었습니다. 전반적으로 부진했고 이유도 잘 몰랐습니다.
월드컵에서 조기 탈락하며 현실을 직시하게 되었습니다. 큰 충격이었죠. 세상에 당연한 것은 없다는 사실을 깨닫게 해준 경종이었습니다. 그래서 다음 주 세계 선수권 대회에는 훨씬 더 집중하고 진지한 마음가짐으로 임했습니다.
저는 경기를 즐기는 선수라 가끔 자신을 잃을 때가 있습니다. 그 부분을 보완해야 한다는 것을 깨달았습니다. 월드컵은 좋지 않은 예행연습이었지만, 결과적으로는 세계 선수권에서 완전히 다른 결과를 만들어내는 밑거름이 되었습니다.
조별 예선은 쉽지 않았습니다. 한국 선수 2명과 같은 조였는데, 한국 선수들이 상대하기 까다롭다는 건 잘 알려진 사실이죠. 첫 경기를 이겼고 다른 두 선수보다 평균 에버리지가 좋아 순위 면에서 큰 문제는 없었습니다. 두 번째 경기는 잘 치르고도 졌지만 조 1위로 마쳤습니다. 32강부터는 매 경기 높은 집중력을 유지하며 좋은 에버리지를 기록했습니다.
준결승에서는 아주 잘 쳤지만, 결승전 시작은 좋지 않았습니다. 시작이 너무 처참해서 무슨 일인가 싶었죠. 다행히 상대 선수도 시작이 좋지 않았습니다. 둘 다 느리게 시작하다가 상대가 약간 앞서갔습니다. 하지만 그때부터 제 페이스를 찾으며 역전했습니다. 마지막은 당연히 긴장되었습니다. 어느 쪽으로든 기울 수 있는 상황이었죠. 하지만 결국 기분이 좋았습니다. 다시 한번 고도의 집중력과 강한 정신력을 발휘해 이 경기를 이기고 싶다는 의지가 강했습니다.
결승전 초반을 제외하고는 전반적으로 경기가 잘 풀렸습니다. 결승은 언제나 긴장됩니다. 경기장에는 600~800명의 관중이 있었습니다. 벨기에에서 벨기에 선수인 에디 먹스(Eddy Merckx)와 경기했죠. 관중의 응원은 나뉘었지만 공정했습니다. 주최측으로서는 이보다 더 좋은 시나리오를 꿈꿀 수 없었을 것입니다.
압박감을 어떻게 다스리셨나요?
압박감과 함께 살아가는 것이지만, 선수의 역량은 필요할 때 이를 조절하는 능력에 있습니다. 그래서 기뻤습니다. 압박감을 조절하지 못할 때도 있지만 이번 세계 선수권에서는 잘 풀렸습니다. 저에게는 그저 또 하나의 대회일 뿐이었습니다. 35년 동안 수많은 결승전을 치러왔으니까요. 처음이 아니었습니다. 하지만 가끔 설명할 수 없는 이유로 머릿속이 맑지 않을 때가 있습니다. 스트레스를 받고 팔과 몸이 따라주지 않죠. 그럴 때 모든 것을 빠르게 제자리로 돌려놓는 정신력이 필요합니다.
네 번째 세계 챔피언이 된 소감은 어떠십니까?
월드컵이든 세계 선수권이든 대회에서 우승하는 것은 언제나 기쁩니다. 그 느낌은 비슷합니다. 물론 우승할 수 있는 가장 큰 대회이긴 하지만, 결승에서 이겼을 때의 긴장감, 상대 선수, 체감하는 기분은 월드컵이나 세계 선수권이나 같습니다. 하지만 시간이 지나면 내가 정말 세계 선수권에서 우승했다는 사실을 실감하게 됩니다. 경기 순간에는 그런 생각을 하지 못하죠.
미디어나 소셜 미디어의 축하 인사를 통해 제가 특별한 일을 해냈다는 것을 실감하게 됩니다. 이번 우승에 대한 게시물은 그 어느 때보다 많은 댓글과 ‘좋아요’를 받았습니다. 팬들에게 세계 선수권 우승은 월드컵 우승과는 다른 의미라는 것을 보여줍니다.
하지만 스포츠적인 관점에서는 같습니다. 처음 세계 선수권에서 우승했을 때는 정말 특별했습니다. 하지만 나중에 여기저기서 우승하기 시작하면 그 순간의 만족감은 느끼되, 끝난 후에는 그저 집에 가서 쉬고 싶다는 생각뿐입니다. 경기가 끝나면 압박감이 사라지고 휴식을 원하게 됩니다.
이미 모든 것을 이루었는데도 계속해서 타이틀을 따게 만드는 동력은 무엇인가요?
대회에 나갈 때 즐기고 싶기도 하지만 주된 목표는 승리입니다. 쿠베르탱 남작은 참가하는 데 의의가 있다고 했지만, 저는 그렇게 생각하지 않습니다. 저는 이기고 싶습니다. 관광하러 대회에 나가는 것이 아닙니다. 승리의 기쁨이 가장 큰 동기부여입니다.
본인의 이미지가 중요하다고 생각하십니까?
네, 제 이미지는 매우 중요합니다. 사람들이 저를 품위 있고 친절하며 다가가기 쉬운 사람으로 기억해주길 바랍니다. 누구에게도 비난받을 만한 행동을 하고 싶지 않습니다.
불행히도 지난 몇 년간 제 이미지를 훼손하려는 사람들로부터 공격을 받기도 했습니다. 때로는 방어하려 노력했지만 그럴 가치가 없다는 것을 깨달았습니다. 저는 제 가치와 제가 누구인지 알고 있으며, 저를 알고 아껴주는 분들에게는 증명이 필요 없으니까요. 결국 그것이 가장 중요합니다.
저는 경기 중에 감정을 잘 드러내지 않는데, 감정 표출이 결과에 악영향을 주기 때문입니다. 부정적인 감정을 보이면 상대는 당신이 흔들리고 있다는 것을 알고 더 강해집니다. 득점에 실패하면 그냥 자리에 앉습니다. 소란을 피우지 않죠.
프레데릭의 눈으로 본 캐럼 당구의 미래
남은 커리어의 미래를 어떻게 전망하십니까?
예전보다 경기를 덜 치르고 있습니다. 10~15년 전에는 연간 200회의 공식 경기를 치렀습니다. 평균 3일에 두 경기 꼴이었죠. 1년에 5만~6만 km를 운전했습니다. 모든 대회와 리그에 참여했죠. 프랑스, 벨기에, 네덜란드, 독일에서 경기했고 스페인과 포르투갈 팀에서도 뛰었습니다. 일주일에 서너 번은 집을 비웠습니다.
이제는 개인적인 삶이 매우 중요하기 때문에 의무감 없이 일정에 맞춰 출전 여부를 결정합니다. 예전 방식은 감당하기 어려워졌습니다. 나이가 들면서 선택과 집중을 하게 되었고, 이제는 1년에 60~70경기 정도만 치릅니다.
일반적인 캐럼 당구의 진화에 대해서는 어떻게 생각하십니까?
미디어 노출 문제로 인해 조금씩 단계적으로 발전하고 있습니다. 스트리밍 덕분에 접근성은 좋아졌지만, TV 중계는 여전히 폐쇄적입니다. 상금이 가시성을 높이는 데 도움이 되고 미디어를 끌어들입니다. 예를 들어 루카 브레셀(Luca Brecel)이 스누커 세계 챔피언이 되었을 때 그는 50만 유로의 상금을 받았고, 벨기에에서는 2년이 지난 지금도 그에 대해 이야기합니다. 반면 캐럼은 상금이 너무 적어 미디어, 특히 TV의 관심을 끌기 어렵습니다. 미디어 노출을 늘리려면 상금이 올라야 하고, 상금을 올리려면 미디어 노출이 필요합니다. 복잡한 문제죠. 여전히 너무 소수만 즐기는 스포츠로 남아 있습니다.
하지만 세계적인 수준은 향상되고 있습니다. 일부 국가에서는 젊은 층이 많이 즐깁니다. 당구는 일부 아시아 국가와 터키, 남미에서 매우 인기가 높습니다. 더 많은 사람이 즐기고 여러 도시에 더 많은 클럽이 생기면, 젊은 선수들이 당구를 접하고 관심을 가질 기회가 많아져 당구의 인기도 높아질 것입니다.