Frédéric Caudron comparte en una entrevista exclusiva su regreso al UMB Tour el año pasado y cómo, tan solo 16 meses después, logró un increíble 4º título de Campeón del Mundo en su país.
Tras una doble operación de cadera y empezando desde lo más bajo del ranking UMB, la leyenda belga se abrió camino de nuevo con determinación, concentración y mentalidad de campeón.
En esta entrevista, revela cómo gestiona la presión, qué le impulsa después de décadas en lo más alto y cómo reflexiona sobre la evolución del billar de carambola.
Una mirada honesta al interior de la mente de uno de los mejores jugadores de billar de carambola.
El regreso de Frédéric al UMB Tour y el título mundial de carambola
¿Qué se siente al volver a ser Campeón del Mundo?
Es algo especial porque solo retomé la competición en la UMB en mayo de 2024, en la Copa del Mundo de Vietnam. Eso fue apenas seis semanas después de haberme operado de ambas caderas. Durante varios años me habían dolido las rodillas por eso. La operación de cadera en sí es bastante dura en las primeras semanas, pero la rehabilitación no dura demasiado. Aun así, fue un error volver a competir tan rápido porque estaba sufriendo un poco. Pero aun así hice un torneo muy bueno.
Vencí a algunos jugadores muy bien clasificados durante la fase de grupos y en la fase eliminatoria. Llegué a cuartos de final aunque tuve que pasar por todas las rondas de clasificación. Desde la primera ronda del lunes hasta el sábado jugué doce partidos, que está bastante bien para un regreso “a una sola pierna”, por decirlo así.
Antes de jugar la Copa del Mundo en Vietnam, recuerdo que estaba clasificado el 3.214 en el ranking UMB. Pero todos los jugadores que estaban detrás de mí también tenían cero puntos, así que, básicamente, yo era el último. Empecé a subir en el ranking poco a poco, pero no pude jugar todos los torneos por diversos motivos. Ese año no fui a Corea ni a Colombia el pasado febrero. A pesar de eso, seguí subiendo despacio.
Obviamente, cuando empiezas desde cero, subes rápido. Sumé puntos en cada torneo. Llegué a la final de la Copa del Mundo de Veghel, a semifinales en Oporto y a muchos cuartos de final, así que, en general, muy buenos resultados. A pesar de no haber ganado ningún torneo.
Volver a la UMB y empezar desde el fondo del ranking debió de ponerle algo de presión, ¿no?
En un principio, volví a jugar torneos con un ambiente positivo y a disfrutar de cada partida. Pero también ejerce mucha presión, porque hay muchos jugadores, buenos jugadores, que compiten desde el primer día. Siempre hay jugadores fuertes que empiezan los lunes porque no todos juegan todos los torneos. Los grupos son de tres jugadores. Los partidos son más cortos al principio: 30 puntos, y luego sube a 35–40 puntos. Pero a 30 puntos no está uno a salvo de sorpresas desagradables. Tuve un torneo en Turquía en el que me pillaron desprevenido en la tercera clasificación. Perdí en la tercera ronda eliminatoria. Pero esas cosas pasan. Yo sabía de lo que era capaz al volver a la UMB, aunque nunca sabes qué va a pasar. Y cuando te ves subiendo rápido en el ranking, te motiva aún más.
¿En qué momento volvió al Top 14 para obtener el estatus de “protegido”?
Después de Oporto, en julio de 2025. Entonces quedé protegido para la siguiente Copa del Mundo en Amberes, prevista para octubre, la semana anterior al Campeonato del Mundo. Me llevó 8 Copas del Mundo llegar hasta ahí, lo cual es bastante rápido.
Cuando está en el Top 14, empieza directamente el viernes en la fase de grupos porque tiene estatus de protegido, lo cual es muy importante.
Sin embargo, para el Campeonato del Mundo no estaba lo suficientemente alto en el ranking. Hay dos rankings: el ranking de eventos UMB y el ranking mundial. Como no había jugado ningún evento UMB durante cinco años, no tenía puntos suficientes para clasificarme.
¿Su objetivo era subir lo bastante rápido para lograr la clasificación automática al Campeonato del Mundo?
No, porque el Campeonato del Mundo no era el objetivo final, aunque sí uno de los más importantes. Mi objetivo era entrar en el Top 14 porque eso te da estatus de protegido: te da tranquilidad al empezar el viernes y recibes invitaciones automáticamente para todos los grandes torneos.
Así que, en ese momento, el Campeonato del Mundo no era el objetivo principal. Pero el objetivo es jugar todos los grandes torneos, y el Campeonato del Mundo es uno de ellos.
¿Cómo pudo jugar el Campeonato del Mundo a pesar de su ranking?
Recibí una Wild Card del organizador belga. En teoría, no debería haber jugado en Amberes porque estaba un poco demasiado abajo en el ranking mundial, a uno o dos puestos de distancia. Hablando con modestia, es evidente que para el organizador tenía sentido darme la Wild Card teniendo en cuenta mi reputación en Bélgica. Y, por supuesto, para mí fue una gran oportunidad.
Me pregunto si alguna vez una Wild Card ha ganado un Campeonato del Mundo antes que yo. Es posible, porque en general las Wild Cards no se dan a los favoritos. Se dan a jugadores locales, ya que los favoritos suelen estar bien clasificados.
Gestionar la presión y rendir al máximo nivel en el billar de carambola
¿Cómo fue el Campeonato del Mundo en Amberes?
Primero, estuvo la Copa del Mundo en Amberes la semana anterior, y no me fue bien. No jugué bien. Perdí en dieciseisavos, muy por debajo de lo que esperaba. No jugué bien en general y no sabía muy bien por qué.
Perder tan pronto en esa Copa del Mundo me devolvió a la realidad. Me golpeó con fuerza. Fue una llamada de atención, recordándome que nada está garantizado. Así que volví la semana siguiente para el Campeonato del Mundo con una mentalidad mucho más centrada y menos frívola.
Soy un jugador al que le encanta el juego y, a veces, me pierdo un poco. Me di cuenta de que tenía que trabajar en ello. Así que aquella Copa del Mundo fue un mal ensayo, pero al final me llevó a un gran rendimiento en el Campeonato del Mundo porque las cosas salieron completamente diferente.
La fase de grupos no fue especialmente fácil. Estaba con 2 coreanos, y sabemos que contra los coreanos es duro jugar. Gané mi primer partido y ya tenía un promedio mejor que los otros 2 jugadores, así que, en cuanto al ranking, no podía pasarme gran cosa. Perdí mi segundo partido, aunque jugué bien, pero aun así terminé primero de mi grupo. A partir de dieciseisavos, jugué bien en cada partido. Muy centrado, con un promedio general alto.
Jugué muy bien en semifinales, pero no empecé bien la final. Me preguntaba qué estaba pasando porque mi inicio fue catastrófico. Por suerte, mi rival tampoco empezó fuerte. Ambos empezamos muy lentos, luego él tomó una ligera ventaja. Pero fue entonces cuando empecé a jugar bien y le superé. El final fue estresante, por supuesto. Podría haber caído de cualquier lado. Pero al final me sentí bien. Sentí que quería ganar esa partida porque, una vez más, estaba muy concentrado y mentalmente fuerte.
En general jugué bien, excepto al inicio de la final. Una final siempre es estresante. Había 600 u 800 personas en el recinto. Jugaba contra un belga, Eddy Merckx, en Bélgica. Así que el público estaba algo dividido, pero fue justo. Los organizadores no podían haber soñado un escenario mejor.
¿Cómo gestionó la presión?
Se convive con la presión, pero la fortaleza de un jugador es poder controlarla cuando hace falta. Por eso estaba contento. Salió bien porque, cuando sientes presión, a veces no puedes controlarla. Para mí, en el Campeonato del Mundo no fue nada distinto. Era solo otro torneo. Llevo 35 años jugando. He disputado muchas finales de torneos. No era la primera vez. Pero a veces, por motivos que no puedes explicar, tu mente no está clara. Estás estresado, el brazo no va bien, el cuerpo no responde. Ahí es cuando necesitas fortaleza mental para recolocar todo rápidamente.
¿Qué se siente al convertirse en Campeón del Mundo por cuarta vez?
Siempre es genial ganar un torneo, una Copa del Mundo o un Campeonato del Mundo. Pero la sensación es la misma. Sí, es el torneo más grande que puedes ganar. Pero la sensación es la misma cuando ganas una final, ya sea una Copa del Mundo o un Campeonato del Mundo. La tensión es la misma, los rivales son los mismos, las sensaciones son las mismas. Pero después te das cuenta de que, en realidad, has ganado un Campeonato del Mundo. No necesariamente en el momento. En ese instante, no piensas en ello.
Son los demás quienes te hacen darte cuenta de que has logrado algo especial: los medios, la gente felicitándote en redes sociales. La publicación que hice sobre esta victoria recibió más comentarios y “me gusta” que cualquier otra. Eso demuestra que, para los aficionados, ganar un Campeonato del Mundo es distinto a ganar una Copa del Mundo.
Pero desde un punto de vista deportivo, es lo mismo. La primera vez que gané el Campeonato del Mundo fue realmente algo especial. Pero después, cuando empiezas a ganar torneos por todas partes, sientes la satisfacción en el momento, pero luego lo único que quieres es volver a casa y descansar. Cuando termina, la presión baja y solo quiero descansar.
¿Qué le motiva a seguir ganando títulos cuando ya lo ha ganado todo?
Cuando voy a un torneo, quiero disfrutarlo, pero el objetivo principal es ganar. El barón de Coubertin dijo que lo más importante es participar. Eso no es cierto. Yo quiero ganar. No voy a competiciones por turismo. La sensación de la victoria es la mayor motivación.
¿Es importante su imagen para usted?
Sí, mi imagen es muy importante. Quiero que la gente me recuerde como alguien decente, amable, cercano. No quiero que nadie pueda reprocharme nada malo.
Por desgracia, en los últimos años me atacaron personas que intentaron dañar mi imagen. A veces intenté defenderme, pero me di cuenta de que no merecía la pena. Conozco mis valores y quién soy, y la gente que me conoce y me aprecia no necesita ninguna prueba. Al final, eso es lo más importante.
No muestro mucha emoción en la mesa porque perjudica tus resultados. Cuando muestras emociones negativas, tu rival se vuelve más fuerte porque ve que no estás bien. Si fallo un punto, me siento. No monto un espectáculo.
El futuro del billar de carambola a través de los ojos de Frédéric
¿Qué ve por delante para el resto de su carrera?
Juego menos que antes. Hace 10-15 años, jugaba 200 partidos oficiales al año. Una media de dos partidos cada tres días. Conducía entre 50.000 y 60.000 km al año. Jugaba todas las competiciones, todas las ligas. Jugaba en Francia, Bélgica, Países Bajos, Alemania. Jugué para un equipo en España. A veces en Portugal. Estaba fuera de casa tres o cuatro veces por semana.
Ahora, dependiendo de mi agenda personal, elijo dónde jugar sin ninguna obligación porque la vida personal es muy importante… Y ahora intento centrarme mucho más en los torneos. Se había vuelto ingobernable para mí. Con la edad, vuelvo a enfocarme. Ahora juego alrededor de 60–70 partidos al año.
¿Y cómo ve, en general, la evolución del billar de carambola?
Está evolucionando un poco, paso a paso, porque todavía hay un problema de cobertura mediática. Con el streaming, el deporte es un poco más accesible. Pero la televisión sigue siendo bastante cerrada a ello. Los premios en metálico ayudan a la visibilidad. Los premios en metálico atraen a los medios. Cuando Luca Brecel, por ejemplo, se convirtió en Campeón del Mundo de snooker, ganó el título y obtuvo 500.000 euros por ese torneo. Y en Bélgica todavía se habla de él con regularidad, incluso dos años después de conquistar el título. Mientras tanto, en la carambola, los premios en metálico son demasiado bajos para atraer a los medios, especialmente a la televisión. Para lograr más exposición mediática, los premios en metálico deben subir; pero para subirlos, necesitas más exposición mediática. Es complicado. Es un deporte que sigue siendo demasiado minoritario.
Pero el nivel mundial está mejorando. En algunos países, los jóvenes juegan mucho. El billar es muy popular en algunos países asiáticos, en Turquía y en Sudamérica. Más gente jugando, más clubes que se crean en muchas ciudades distintas, más posibilidades de que los jóvenes jugadores entren en contacto con él y se interesen por el juego, y el billar será más popular.