Frédéric Caudron partage dans une interview exclusive son retour sur le circuit UMB l’année dernière, pour un incroyable 4e titre de Champion du Monde seulement 16 mois plus tard, dans son pays natal.
De retour après une double opération de la hanche et ayant commencé tout en bas du classement UMB, la Légende belge a remonté la pente avec détermination, concentration et une mentalité de champion.
Dans cette interview, il révèle comment il gère la pression, ce qui le motive après des décennies au plus haut niveau, et comment il perçoit l’évolution du billard carambole.
Un regard honnête sur l’esprit de l’un des plus grands joueurs de billard carambole.
Le retour de Frédéric sur le circuit UMB et son titre mondial de carambole
Quel effet cela fait-il d’être à nouveau Champion du Monde ?
C’est quelque chose de spécial car je n’ai repris le jeu à l’UMB qu’en mai 2024, lors de la Coupe du Monde au Vietnam. C’était seulement six semaines après avoir été opéré des deux hanches. Pendant plusieurs années, mes genoux me faisaient mal à cause de cela. L’opération de la hanche elle-même est assez lourde les premières semaines, mais la rééducation ne dure pas trop longtemps. Pourtant, c’était une erreur de reprendre la compétition si rapidement car je souffrais un peu. Mais j’ai quand même fait un très bon tournoi.
J’ai battu des joueurs de haut rang pendant la phase de groupes et en phase éliminatoire. J’ai atteint les quarts de finale alors que j’avais dû passer par tous les tours de qualification. Du premier tour le lundi jusqu’au samedi, j’ai joué douze matchs, ce qui est plutôt bien pour un retour « sur une jambe », pour ainsi dire.
Avant de jouer la Coupe du Monde au Vietnam, je me souviens d’avoir été classé 3 214e au classement UMB. Mais tous les joueurs derrière moi avaient aussi zéro point, donc en gros, j’étais dernier. J’ai commencé à remonter le classement petit à petit, mais je n’ai pas pu jouer tous les tournois pour diverses raisons. Je ne suis pas allé en Corée cette année-là, ni en Colombie en février dernier. Malgré cela, j’ai continué à progresser lentement.
Évidemment, quand on part de zéro, on monte vite. J’ai gagné des points à chaque tournoi. J’ai atteint la finale de la Coupe du Monde à Veghel, une demi-finale à Porto, et de nombreux quarts de finale, donc dans l’ensemble, de très bons résultats. Malgré le fait de n’avoir pas gagné de tournoi.
Revenir à l’UMB et partir du bas du classement a dû vous mettre une certaine pression ?
À l’origine, je suis revenu pour jouer des tournois dans une atmosphère positive et profiter de chaque match. Mais cela met aussi beaucoup de pression car il y a beaucoup de joueurs, de bons joueurs, qui commencent à concourir dès les premiers jours. Il y a toujours des joueurs forts qui commencent le lundi car tous ne jouent pas tous les tournois. Les groupes sont composés de trois joueurs. Les matchs sont plus courts au début. 30 points, puis cela monte à 35-40 points. Mais à 30 points, on n’est pas à l’abri de mauvaises surprises. J’ai eu un tournoi en Turquie où j’ai été pris au dépourvu lors de la troisième qualification. J’ai perdu au troisième tour éliminatoire. Mais ces choses arrivent. Je savais de quoi j’étais capable en revenant à l’UMB, même si on ne sait jamais ce qui va se passer. Et quand on se voit monter rapidement dans le classement, cela motive encore plus.
À quel moment êtes-vous revenu dans le Top 14 pour obtenir le statut « protégé » ?
Après Porto en juillet 2025. J’étais alors protégé pour la prochaine Coupe du Monde à Anvers, qui était prévue en octobre, la semaine précédant le Championnat du Monde. Il m’a fallu 8 Coupes du Monde pour y arriver, ce qui est assez rapide.
Lorsque vous êtes dans le Top 14, vous commencez directement le vendredi en phase de groupes car vous bénéficiez d’un statut protégé, ce qui est très important.
Cependant, pour le Championnat du Monde, je n’étais pas assez bien classé. Il existe deux classements : le classement des événements UMB et le classement mondial. Comme je n’avais pas participé à des événements UMB depuis cinq ans, je n’avais pas assez de points pour me qualifier.
Votre objectif était-il de grimper assez vite pour obtenir une qualification automatique pour le Championnat du Monde ?
Non, car le Championnat du Monde n’était pas l’objectif ultime, mais l’un des plus importants. Mon objectif était d’entrer dans le Top 14 car cela vous donne un statut protégé : cela vous assure une tranquillité d’esprit en commençant le vendredi et vous recevez automatiquement des invitations à tous les tournois majeurs.
Le Championnat du Monde n’était donc pas l’objectif principal à ce moment-là. Mais l’objectif est de jouer tous les grands tournois, et le Championnat du Monde en fait partie.
Comment avez-vous pu jouer le Championnat du Monde malgré votre classement ?
J’ai reçu une Wild Card de l’organisateur belge. En théorie, je n’aurais pas dû jouer à Anvers car j’étais légèrement trop bas dans le classement mondial, un ou deux places de moins. Modestement parlant, il est évident que pour l’organisateur, il était logique de me donner la Wild Card compte tenu de ma réputation en Belgique. Et bien sûr, c’était une excellente opportunité pour moi.
Je me demande si une Wild Card a déjà gagné un Championnat du Monde avant moi. C’est possible, car en général les Wild Cards ne sont pas données aux favoris. Elles sont données aux joueurs locaux puisque les favoris sont généralement bien classés.
Gérer la pression et exceller dans le billard carambole d'élite
Comment s’est déroulé le Championnat du Monde à Anvers ?
D’abord, il y a eu la Coupe du Monde à Anvers la semaine précédente, et cela ne s’est pas bien passé pour moi. Je n’ai pas bien joué. J’ai perdu en 16e de finale, bien en deçà de mes attentes. Je n’ai pas bien joué dans l’ensemble, et je ne savais pas vraiment pourquoi.
Perdre cette Coupe du Monde si tôt m’a ramené sur terre. Cela m’a frappé durement. Un signal d’alarme, me rappelant que rien n’est jamais garanti. Je suis donc revenu la semaine suivante pour le Championnat du Monde avec un état d’esprit beaucoup plus concentré et moins frivole.
Je suis un joueur qui aime le jeu, et parfois je me perds un peu. J’ai réalisé que je devais travailler là-dessus. Donc cette Coupe du Monde a été une mauvaise répétition, mais au final, elle a mené à une excellente performance au Championnat du Monde car les choses se sont déroulées complètement différemment.
La phase de groupes n’a pas été particulièrement facile. J’étais avec 2 Coréens, et nous savons que les Coréens sont difficiles à jouer. J’ai gagné mon premier match et j’avais déjà une meilleure moyenne que les 2 autres joueurs, donc rien ne pouvait vraiment m’arriver en termes de classement. J’ai perdu mon deuxième match, même si j’ai bien joué, mais j’ai quand même terminé premier de mon groupe. À partir des 16e de finale, j’ai bien joué à chaque match. Très concentré, avec une forte moyenne générale.
J’ai très bien joué en demi-finale, mais je n’ai pas bien commencé la finale. Je me suis demandé ce qui se passait car mon début était catastrophique. Heureusement, mon adversaire n’a pas non plus commencé fort. Nous avons tous les deux commencé très lentement, puis il a pris une légère avance. Mais c’est là que j’ai commencé à bien jouer et que je l’ai dépassé. La fin a été stressante, bien sûr. Cela aurait pu aller dans un sens comme dans l’autre. Mais au final, je me sentais bien. Je sentais que je voulais gagner ce match parce que j’étais à nouveau très concentré et mentalement fort.
J’ai bien joué dans l’ensemble, sauf au début de la finale. Une finale est toujours stressante. Il y avait 600 ou 800 personnes dans la salle. Je jouais contre un Belge, Eddy Merckx, en Belgique. Donc la foule était quelque peu divisée mais juste. Les organisateurs n’auraient pas pu rêver d’un meilleur scénario.
Comment avez-vous géré la pression ?
On vit avec la pression, mais la force d’un joueur est de pouvoir la contrôler quand c’est nécessaire. C’est pourquoi j’étais content. Ça s’est bien passé parce que quand on ressent la pression, parfois on ne peut pas la contrôler. Pour moi, au Championnat du Monde, ce n’était rien de différent. C’était juste un autre tournoi. Je joue depuis 35 ans. J’ai joué de nombreuses finales de tournois. Ce n’était pas la première fois. Mais parfois, pour des raisons inexplicables, votre esprit n’est pas clair. Vous êtes stressé, votre bras n’est pas bon, votre corps ne répond pas. C’est là qu’il faut une force mentale pour tout remettre en place rapidement.
Quel effet cela fait-il de devenir Champion du Monde pour la quatrième fois ?
C’est toujours formidable de gagner un tournoi, une Coupe du Monde ou un Championnat du Monde. Mais la sensation est la même. Bien sûr, c’est le plus grand tournoi que l’on puisse gagner. Mais le sentiment est le même quand on gagne une finale, que ce soit une Coupe du Monde ou un Championnat du Monde. La tension est la même, les adversaires sont les mêmes, les sensations sont les mêmes. Mais après, on réalise qu’on a réellement gagné un Championnat du Monde. Pas nécessairement sur le moment. Sur le coup, on n’y pense pas.
Ce sont les autres qui vous font réaliser que vous avez accompli quelque chose de spécial : les médias, les gens qui vous félicitent sur les réseaux sociaux. Le post que j’ai fait sur cette victoire a reçu plus de commentaires et de likes que n’importe quel autre. Cela montre que pour les fans, une victoire en Championnat du Monde est différente d’une victoire en Coupe du Monde.
Mais d’un point de vue sportif, c’est la même chose. La première fois que j’ai gagné le Championnat du Monde, c’était vraiment quelque chose de spécial. Mais plus tard, quand on commence à gagner des tournois partout, on ressent la satisfaction sur le moment, mais après, tout ce qu’on veut, c’est rentrer chez soi et se reposer. Une fois que c’est fini, la pression retombe et je veux juste me reposer.
Qu’est-ce qui vous motive à continuer à gagner des titres alors que vous avez déjà tout gagné ?
Quand je vais à un tournoi, je veux en profiter mais l’objectif principal est de gagner. Le Baron de Coubertin disait que le plus important est de participer. Ce n’est pas vrai. Je veux gagner. Je ne vais pas aux compétitions pour le tourisme. Le sentiment de victoire est la plus grande motivation.
Votre image est-elle importante pour vous ?
Oui, mon image est très importante. Je veux que les gens se souviennent de moi comme quelqu’un de décent, amical, accessible. Je ne veux pas que quiconque puisse me reprocher quoi que ce soit de mal.
Malheureusement, j’ai été attaqué ces dernières années par des personnes qui ont essayé de nuire à mon image. J’ai parfois essayé de me défendre, mais j’ai réalisé que cela n’en valait pas la peine. Je connais mes valeurs et qui je suis, et les gens qui me connaissent et m’apprécient n’ont pas besoin de preuves. Finalement, c’est le plus important.
Je ne montre pas beaucoup d’émotion à la table parce que cela nuit à vos résultats. Quand vous montrez des émotions négatives, votre adversaire devient plus fort parce qu’il voit que vous n’êtes pas bien. Si je rate un point, je m’assois. Je ne fais pas de scène.
L'avenir du billard carambole à travers les yeux de Frédéric
Que voyez-vous pour le reste de votre carrière ?
Je joue moins qu’avant. Il y a 10-15 ans, je jouais 200 matchs officiels par an. Une moyenne de deux matchs tous les trois jours. Je parcourais 50 000 à 60 000 km par an. Je jouais toutes les compétitions, toutes les ligues. Je jouais en France, en Belgique, aux Pays-Bas, en Allemagne. Je jouais pour une équipe en Espagne. Parfois au Portugal. J’étais absent de chez moi trois ou quatre fois par semaine.
Maintenant, en fonction de mon emploi du temps personnel, je choisis où jouer sans aucune obligation car la vie personnelle est très importante… Et maintenant, j’essaie de me concentrer beaucoup plus sur les tournois. C’était devenu ingérable pour moi. Avec l’âge, je me recentre. Maintenant, je joue environ 60-70 matchs par an.
Et comment voyez-vous l’évolution du billard carambole en général ?
Cela évolue un peu, pas à pas, car il y a toujours un problème de couverture médiatique. Avec le streaming, le sport est un peu plus accessible. Mais la télévision y reste assez fermée. Les prix aident à la visibilité. Les prix attirent les médias. Quand Luca Brecel est devenu Champion du Monde de Snooker par exemple, il a gagné le titre et a empoché 500 000 euros pour ce tournoi. Et en Belgique, on parle encore régulièrement de lui, même deux ans après avoir remporté son titre. Pendant ce temps, en carambole, les prix sont trop bas pour attirer les médias, surtout la télévision. Pour obtenir une meilleure exposition médiatique, les prix doivent augmenter ; mais pour augmenter les prix, il faut plus d’exposition médiatique. C’est compliqué. C’est un sport qui reste trop confidentiel.
Mais le niveau mondial s’améliore. Dans certains pays, les jeunes jouent beaucoup. Le billard est très populaire dans certains pays asiatiques, en Turquie et en Amérique du Sud. Plus de gens jouent, plus de clubs sont créés dans de nombreuses villes différentes, plus de chances que les jeunes joueurs entrent en contact avec cela et s’intéressent au jeu, et le billard sera plus populaire.