Therèse Klompenhouwer a marqué l’histoire cet été en devenant la première femme championne des Jeux Mondiaux en carambole 3 bandes. Dans une interview exclusive, elle partage son parcours, de la guérison d’une blessure à son entraînement intensif, en passant par la gestion de la pression sur la scène internationale. Elle revient sur les émotions de la victoire, les défis de la saison et l’inspiration qu’elle espère transmettre à la prochaine génération de joueurs.
Un rêve devenu réalité : la première femme championne des Jeux Mondiaux en carambole 3 bandes
Qu’avez-vous ressenti en tant que médaillée d’or lors de la toute première édition de la carambole 3 bandes féminine aux Jeux Mondiaux ?
C’était vraiment incroyable. Ma façon de jouer, l’atmosphère là-bas, l’organisation… tout était parfait. J’ai vraiment apprécié. J’ai aimé le tournoi, mais j’ai aussi aimé être présente sur place. J’étais très concentrée sur la victoire. Et quand on y parvient et qu’on est la première à décrocher le titre, c’est un sentiment extraordinaire. Je suis désormais la première femme vainqueure des Jeux Mondiaux en carambole 3 bandes. C’est une sensation formidable.
Est-ce important pour vous d’être la première femme de votre discipline à obtenir ce titre ?
Oui, bien sûr. Parce que cela restera gravé dans l’histoire. Quand j’étais plus jeune, je n’aurais jamais pensé devenir championne du monde de carambole 3 bandes. Mais quand on devient championne du monde et que l’on voit Dick Jaspers et tous les autres jouer aux Jeux Mondiaux, on a envie d’y être aussi. Dans notre sport, c’est la plus haute distinction possible car les Jeux Mondiaux sont l’équivalent des Jeux Olympiques. J’ai déjà gagné énormément de titres dans ma vie, et c’était le seul prix qui manquait chez moi. Alors oui, bien sûr, je suis heureuse d’être la première.
Pression, blessure et retour : une préparation cruciale
Comment vous êtes-vous qualifiée pour figurer parmi les huit joueuses des Jeux Mondiaux ?
Les deux premières du classement européen étaient qualifiées. Il y avait une certaine pression car, lorsque nous avons appris que notre sport serait présent aux Jeux Mondiaux, il restait encore 8 mois avant la fin de la saison. Mais je n’y ai pas trop pensé parce que je veux toujours bien jouer et que j’avais déjà beaucoup de points d’avance. J’ai remporté le championnat d’Europe et un Grand Prix, j’ai donc terminé première du classement. Karina Jetten a terminé deuxième. C’est pourquoi nous nous sommes qualifiées toutes les deux. Ensuite, ils ont envoyé les deux meilleures d’Asie et les deux meilleures d’Amérique. La Chine et l’Afrique n’avaient pas de joueuse. Et la championne du monde 2024, Charlotte Sorensen, s’est également qualifiée.
Vous êtes-vous préparée différemment pour les Jeux Mondiaux ?
Oui, je me suis entraînée davantage, en passant plus d’heures à la table de billard. J’ai joué la Coupe d’Europe par équipes à Porto en juillet. Après cela, j’ai eu trois semaines pour préparer les Jeux Mondiaux. J’étais dans ma salle de billard environ 20 heures par semaine, seule, soit environ 60 heures d’entraînement avant les Jeux Mondiaux.
L’entraînement a-t-il été difficile ?
C’était l’été, donc je pensais que ce serait dur. J’ai habituellement plus de temps libre à cette période de l’année. Il fait beau et l’été est l’occasion pour moi de booster ma vie sociale. Sortir avec des amis, être en famille, faire des activités agréables à l’extérieur. Je pensais donc que ce serait difficile, mais ça ne l’a pas été parce que j’étais très motivée. J’étais uniquement concentrée sur la pratique du billard, essayant d’être au sommet de ma forme, et je me sentais aussi mieux. Un peu plus en forme. Je savais que je pouvais gagner ce tournoi.
Vous sentiez-vous déjà en pleine forme au début de votre entraînement ?
Non, je ne me sentais pas super bien. Je me sentais bien parce que j’avais gagné le Grand Prix d’Europe en mai à Gandia. Cela m’a donné l’impression d’être à nouveau sur la bonne voie. Puis, en juin, j’ai pris des vacances et je me suis entraînée pour la Coupe par équipes à Porto. Ensuite, je me suis entraînée en juillet pour la Chine et, à un moment donné, j’ai commencé à me sentir en pleine forme. J’ai même osé dire à ma femme, une semaine avant les Jeux Mondiaux, que j’allais gagner.
Avec autant d’attentes autour de vous, et en étant l’une des favorites pour le titre, comment avez-vous géré la pression ?
Le plateau n’était pas si large puisque nous n’étions que huit joueuses. Les gens s’attendent à ce que vous gagniez, mais ce n’est jamais garanti. Il y a tellement d’aspects qui comptent à ce niveau de compétition. De plus, le fait que les Jeux Mondiaux se déroulent à Chengdu vous sort de votre zone de confort. La Chine, c’est loin. Nous pouvons souffrir du décalage horaire ou avoir du mal à dormir. Certains joueurs ont du mal avec la nourriture locale. C’était ma toute première fois en Chine, donc je ne savais pas à quoi m’attendre. Il faisait aussi très chaud dehors, environ 40 degrés, et la température ressentie était encore plus élevée. Il fallait donc que tout s’aligne à ce moment-là pour rester calme et performante.
De qui ressentiez-vous la plus forte pression ? De vous-même ? Des médias ?
La pression vient de moi-même, mais à ce stade, je suis une professionnelle et cela ne m’affecte pas à la table de billard. Les journalistes vous mettent la pression. Les gens qui regardent le match chez eux, qui me connaissent ou pensent me connaître, aiment donner leur avis, mais je n’y prête pas vraiment attention. Je pense que mon plus grand ennemi ou mon plus grand adversaire, c’est moi-même.
Suivez-vous habituellement l’actualité avant, pendant ou après les compétitions ?
Non, je ne le fais pas. Ni les actualités, ni les réseaux sociaux. Il y a des gens qui aiment parler et des journalistes qui aiment écrire, mais il est très facile, quand on est chez soi devant son ordinateur ou sa télévision, de donner son avis sur quelque chose ou sur quelqu’un. En réalité, ils ne savent pas ce qui se passe à ce moment-là avec la pression, le stress, l’ambiance. Ils ne savent pas comment vous avez dormi la veille ni comment vous vous sentez.
Comment vous sentiez-vous pendant la compétition ?
Je me sentais bien autour de la table de billard. La table était excellente. Nous jouions sur un drap Simonis. J’ai juste essayé de ne pas penser au fait que je jouais un tournoi aussi important. Bien sûr, dans un coin de ma tête, je savais l’importance de l’événement, mais j’essaie de gérer chaque match de la même manière. Je crois qu’au total, je n’ai concédé que 10 points. J’ai donc marqué 125 points contre 50. Et la demi-finale était incroyable. Je devais jouer contre Charlotte (Sorensen), la championne du monde 2024. Mais je savais que j’avais plus d’expérience qu’elle. Et j’ai gagné 25 à 3. Cela n’a duré que 12 reprises. C’était vraiment mon meilleur match, au bon moment. Cette demi-finale était comme une finale.
À quel moment avez-vous su avec certitude que la médaille d’or serait la vôtre ?
Dès le premier match, j’étais convaincue de ma capacité à réussir. Bien sûr, l’année avait été difficile. Une saison éprouvante. Mais je savais que j’étais toujours au moins l’une des meilleures joueuses, sinon la meilleure. J’étais de retour sur les rails et je savais que je pouvais battre n’importe qui. Je le savais.
Était-ce une saison difficile à cause de la blessure et des doutes que vous auriez pu avoir ? Arriver en finale de tournoi et ne pas gagner ?
Oui. Mais à ce moment-là, je ne pouvais pas faire mieux, tout simplement parce que j’étais blessée. J’ai commencé à avoir des problèmes de moral parce que j’étais aussi frustrée. J’avais un peu envie d’abandonner. Je pensais à faire une pause, à me reposer et à essayer de me rétablir pour les Jeux Mondiaux. Mais mes proches m’ont dit que je ne pouvais pas abandonner car ils étaient sûrs que je pouvais gagner à nouveau.
J’ai donc dit : « D’accord, j’irai à Gandia pour le Grand Prix d’Europe en mai, mais j’ai besoin d’un coaching mental parce que je suis complètement perdue. » Et ça a fonctionné ; gagner là-bas a vraiment aidé. Maintenant, je peux regarder en arrière et me dire que oui, j’ai perdu certains matchs à cause de ma blessure, et non parce que je n’étais pas assez bonne.
Pour en revenir aux Jeux Mondiaux, avez-vous été surprise par la qualité de votre performance là-bas ?
Non. J’ai écrasé la concurrence et cela ne m’a pas surprise. C’est peut-être un peu arrogant à dire, mais je me sentais vraiment très forte. J’étais tellement heureuse et soulagée de pouvoir m’entraîner 20 heures par semaine sans aucun problème à l’épaule. J’étais si concentrée et motivée, je me disais : « Oui, tu dois encore marquer l’histoire, allez, tu peux le faire. » J’étais très positive. Je suis allée là-bas et tout s’est parfaitement déroulé. Le décalage horaire était gérable. J’ai bien dormi. La nourriture était bonne. Tout allait dans mon sens. Et puis je me suis sentie de plus en plus forte. Quand j’ai battu Charlotte avec un tel écart en demi-finale, je me suis dit : « D’accord, je vais gagner. C’est certain. »
Le fait de rester avec les autres athlètes néerlandais était-il aussi réconfortant ?
Oui, c’était vraiment agréable. Nous étions au village des athlètes. Tous les sportifs étaient là et c’était la première fois que nous concourions sous la bannière de l’équipe olympique néerlandaise Team NL. C’était vraiment plaisant car nous avions un kinésithérapeute sur place, un Chef de Maison qui venait voir nos matchs. Tout semblait si professionnel, le sentiment d’être sous l’égide de la Fédération Olympique Néerlandaise. Cela nous a peut-être apporté ce 1 % supplémentaire pour être encore plus performants. C’était la meilleure expérience de ma carrière sportive.
Quand vous avez remporté la médaille d’or, c’était incroyable de voir à quel point vous étiez heureuse. Qu’avez-vous ressenti à ce moment-là ?
Toutes les émotions sont sorties, le soulagement et le bonheur après une année si difficile. Je crois que je pleurais encore deux jours après en lisant tous les messages, car la saison avait été vraiment rude. Et quand on réussit à revenir comme ça, c’est tellement gratifiant. J’ai vraiment eu l’impression d’avoir accompli quelque chose de grand. Quand je gagne un Grand Prix ou un championnat des Pays-Bas, je rentre avec la médaille, je la mets dans mon tiroir et le lendemain je fais ma lessive. Mais ici, c’est différent. J’ai gagné les tout premiers Jeux Mondiaux féminins. Le dernier titre que je n’avais pas encore décroché. Toutes les émotions de l’année écoulée sont remontées. Et en pensant à tous les gens qui ont continué à croire en moi et à me soutenir… ce n’étaient que des larmes de joie. Rien qu’en y repensant, les larmes me montent encore aux yeux. Mais ce ne sont que des larmes de bonheur.
Je pense que beaucoup de gens ne réalisent pas à quel point j’étais au plus bas, car je ne pouvais plus exercer mon métier, mon sport, correctement. Mentalement, c’était un combat permanent. Je pense que beaucoup l’ignorent parce que j’en parle maintenant, peut-être beaucoup, peut-être trop, mais je ne voulais pas en parler sur le moment. Je ne voulais pas montrer mes faiblesses, ni renforcer mes adversaires. C’est pour cela que je n’en parlais pas. Aujourd’hui, je peux le faire plus facilement. Bien sûr, ma femme le savait, mon père aussi, ainsi que des personnes comme Karina. C’est une très bonne amie, une collègue. Mes amis proches savaient. Mais peu de gens en dehors de ma bulle s’en doutaient.
Alors, quelle est la suite ?
Je suis une professionnelle. Je suis très motivée et je veux gagner chaque tournoi auquel je participe. C’est dans mon sang. C’est pour cela que je fais ce que je fais. Parce que le sentiment de victoire est toujours incroyable pour moi. Et tout ce qui arrive maintenant est comme un bonus. J’ai plus de 60 titres, dont plus de 35 officiels. À 18 ans, je n’aurais jamais imaginé tout cela. Je ne pensais même pas devenir joueuse de billard professionnelle, mais je le suis devenue. Et maintenant, oui, chaque victoire est un bonus.
Comment gardez-vous cette motivation maintenant que vous avez décroché tous les titres possibles dans votre sport ?
Je pense que c’est en moi, car je suis toujours très compétitive dans tout ce que je fais. Même quand je joue à un jeu de société, je suis compétitive. Et je suis vraiment déterminée. Gagner, pour un sportif ou une sportive professionnelle, est un sentiment très agréable. J’ai entendu la joueuse de pool Kelly Fisher l’autre jour. Elle disait : « Mon père disait toujours qu’on ne se souvient jamais du deuxième, on se souvient toujours de celui qui gagne. » C’est tellement vrai. Quand vous êtes à la table, vous voulez juste gagner. C’est viscéral. C’est pour cela qu’on devient champion. Parce que si vous n’avez pas ce sentiment, si vous allez quelque part en vous disant « oh, je suis content de ma troisième ou quatrième place », alors il n’est pas si facile de devenir champion. Car quand vous êtes à la table, vous avez besoin de ce sentiment de vouloir absolument gagner.
Inspirer une génération et développer le billard féminin
Pensez-vous que depuis les Jeux Mondiaux, le regard des autres joueuses sur vous a changé ?
Elles me respectent. Elles ont beaucoup de respect, je peux le sentir. Mais c’est réciproque, je respecte toujours les autres joueuses. J’espère être une source d’inspiration pour certaines d’entre elles. Car si elles me regardent et voient ce que j’ai accompli, elles peuvent se dire que si elles le veulent vraiment, c’est possible. Si l’on a la motivation et, bien sûr, l’amour pour le jeu de billard, alors il est possible de gagner de nombreux tournois.
Les Pays-Bas sont le pays de billard le plus fort d’Europe. Beaucoup de femmes sont prêtes à s’investir pour devenir de meilleures joueuses. J’espère que je les motive à s’améliorer.
Pensez-vous que l’inspiration que vous suscitez dépasse le monde du billard ?
Je ne m’attendais pas à cette question. Je ne sais pas. Je ne vois jamais les choses sous cet angle. Je sais que les gens admirent ma loyauté et mon esprit combatif, la façon dont je m’investis dans mon billard. Un journaliste a dit un jour : « Elle est comme l’Aretha Franklin, le Lionel Messi, le Federer du billard. » Bien sûr, certaines personnes remarquent mes accomplissements. Ce que je peux simplement dire, c’est que j’espère pouvoir être une source d’inspiration pour les joueurs de billard.
Pensez-vous que cette édition des Jeux Mondiaux aidera au développement de la carambole 3 bandes féminine ?
Je l’espère, oui. J’espère que cela inspirera également les joueuses à améliorer leurs compétences au billard, car la qualification est importante. Il y a eu un certain intérêt en Chine. C’est totalement nouveau pour eux, mais il y avait déjà un joueur chinois dans la compétition masculine. Cela peut donc devenir un sport plus important en Chine, par exemple. Un autre exemple est l’Égypte, où ils organisent pour la première fois un championnat pour les femmes avec 5 ou 6 joueuses. C’est une bonne chose.
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