Therèse Klompenhouwer ha scritto la storia quest’estate diventando la prima campionessa dei World Games nella carombola a 3 sponde. In un’intervista esclusiva, racconta il suo percorso: dal superamento di un infortunio e l’allenamento intenso alla gestione della pressione sul palcoscenico internazionale. Riflette sulle emozioni della vittoria, le sfide della stagione e l’ispirazione che spera di trasmettere alla prossima generazione di giocatori.
Un sogno che si avvera: la prima campionessa femminile dei World Games nella carombola a 3 sponde
Cosa hai provato a essere la medaglia d’oro nella prima edizione in assoluto della carombola a 3 sponde femminile ai World Games?
È stato davvero fantastico. Il modo in cui ho giocato, l’atmosfera che si respirava, l’organizzazione di tutto quanto. È stato davvero bello. Mi sono divertita molto. Mi è piaciuto il torneo, ma mi è piaciuto anche essere lì. Ero davvero concentrata sulla vittoria. E quando riesci a farcela e a essere la prima a conquistare il titolo, è una sensazione incredibile. Ora sono la prima vincitrice femminile dei World Games di carombola a 3 sponde. Una sensazione bellissima.
Significa molto per te essere la prima donna del tuo sport a conquistare questo titolo?
Sì, certamente. Perché resterà negli annali. Quando ero più giovane, non avrei mai pensato di diventare campionessa mondiale di carombola a 3 sponde. Ma quando diventi campionessa mondiale e vedi Dick Jaspers e tutti gli altri ragazzi giocare ai World Games, vuoi giocare anche tu lì. Nel nostro sport, è il premio più alto che si possa vincere perché i World Games sono come l’alternativa ai Giochi Olimpici. Ho già vinto tante cose nella mia vita. E questo era l’unico premio che mancava a casa mia. Quindi sì, certo, sono felice di essere la prima.
Pressione, infortunio e ritorno: una preparazione cruciale
Come ti sei qualificata per i World Games per essere tra le otto giocatrici?
Si qualificavano le prime due del ranking europeo. C’era un po’ di pressione perché quando abbiamo saputo che il nostro sport sarebbe stato ai World Games, mancavano ancora 8 mesi alla fine della stagione. Ma non ci ho pensato molto perché voglio sempre giocare bene ed ero già avanti di molti punti. Ho vinto il campionato europeo e un Grand Prix, quindi ho finito al primo posto nel ranking. E Karina Jetten è arrivata seconda. Ecco perché ci siamo qualificate entrambe per i World Games. Poi hanno mandato le migliori due dall’Asia e le migliori due dall’America. La Cina e l’Africa non avevano giocatrici. E si è qualificata anche la campionessa mondiale del 2024, Charlotte Sorensen.
Ti sei preparata in modo diverso per i World Games?
Sì, mi sono allenata di più, passando più ore al tavolo da biliardo. Ho giocato la Coppa Europea a squadre a Porto a luglio. E dopo, ho avuto tre settimane per prepararmi per i World Games. Sono stata nella mia sala da biliardo per circa 20 ore a settimana, tutta sola, quindi circa 60 ore di allenamento prima dei World Games.
È stato un allenamento difficile?
Era estate, quindi pensavo che sarebbe stata dura. Di solito ho più tempo libero in quel periodo dell’anno. Il tempo è bello e l’estate è l’occasione per me di coltivare la mia vita sociale. Uscire con gli amici, stare con la mia famiglia, fare cose carine all’aperto. Quindi pensavo che sarebbe stato difficile, ma non lo è stato perché ero molto motivata. Ero concentrata solo sulla pratica del biliardo, cercando di dare il massimo, e mi sentivo anche meglio. Un po’ più in forma. Sapevo di poter vincere questo torneo.
Ti sentivi già benissimo all’inizio del tuo allenamento?
No, non mi sentivo benissimo. Mi sentivo bene perché avevo vinto il Grand Prix europeo a maggio a Gandia. Mi ha fatto sentire di essere di nuovo sulla strada giusta. Poi a giugno mi sono presa delle vacanze e mi sono allenata per la Coppa a squadre a Porto. E poi mi sono allenata a luglio per la Cina e a un certo punto ho iniziato a sentirmi super bene. Ho persino osato dire a mia moglie, una settimana prima dei World Games, che avrei vinto.
Con così tante aspettative su di te, ed essendo una delle favorite per il titolo, come hai gestito la pressione?
Il campo non era così grande perché eravamo solo otto giocatrici. La gente si aspetta che tu vinca, ma non è mai una cosa sicura. Ci sono così tanti aspetti che contano a quel livello sportivo. Inoltre, il fatto che i World Games fossero a Chengdu ti porta fuori dalla tua zona di comfort. La Cina è lontana. Potremmo avere il jet lag. Potremmo avere problemi a dormire. Alcuni giocatori hanno problemi a mangiare il tipo di cibo che c’è lì. Era la mia prima volta in Cina, quindi non sapevo cosa aspettarmi. Faceva anche molto caldo fuori. Circa 40 gradi. E la temperatura percepita era ancora più alta. Quindi in quel momento tutto deve convergere per mantenere la calma e performare.
Da chi sentivi la pressione maggiore? Da te stessa? Dai media?
La pressione viene da me stessa, ma in quel momento sono una professionista e non mi influenza al tavolo da biliardo. I giornalisti ti mettono pressione. Le persone che guardano la partita da casa, che mi conoscono o pensano di conoscermi, amano dare la loro opinione, ma a me non interessa molto. Penso che il mio più grande nemico o il mio più grande avversario sia io stessa.
Di solito segui le notizie prima, durante o dopo le competizioni?
No, non lo faccio. Né le notizie né i social media. Ci sono persone a cui piace parlare e giornalisti a cui piace scrivere, ma è molto facile quando sei a casa seduto davanti al computer o alla televisione dare la tua opinione su qualcosa o qualcuno. Ma in realtà non sanno cosa stia succedendo in quel momento con quella pressione, con quello stress, con l’atmosfera. Non sanno come hai dormito la notte prima e non sanno come ti senti.
Come ti sei sentita durante la competizione?
Mi sentivo bene intorno al tavolo da biliardo. Il tavolo era buono. Giocavamo su un panno Simonis. Ho solo cercato di non pensare che stessi giocando un torneo così importante. Naturalmente, in un angolo della mia mente, sapevo quanto fosse importante l’evento, ma cerco solo di gestire ogni partita allo stesso modo. Penso che nel complesso i punti generali che ho avuto contro siano stati 10. Quindi ho fatto 125 punti contro 50. E la semifinale è stata pazzesca. Ho dovuto giocare contro Charlotte (Sorensen), la campionessa mondiale del 2024. Ma sapevo comunque di avere più esperienza di lei. E ho vinto 25 a 3. Sono state solo 12 riprese. È stata davvero la mia partita migliore al momento giusto. Questa semifinale è stata come una finale.
In quale momento hai capito con certezza che la medaglia d’oro sarebbe stata tua?
Fin dalla prima partita, ero sicura della mia capacità di farcela. Certo, era stato un anno difficile. Una stagione dura. Ma sapevo di essere ancora almeno una delle migliori giocatrici, se non la migliore. Ed ero di nuovo in pista e sapevo di poter battere chiunque. Lo sapevo.
È stata una stagione difficile a causa dell’infortunio e dei dubbi che potresti aver avuto? Arrivare alle finali del torneo e non vincere?
Sì. Ma in quel momento non potevo fare di meglio, proprio non potevo fare di meglio perché ero infortunata. Ho iniziato ad avere problemi mentali perché ero anche frustrata. Volevo un po’ mollare. Pensavo di prendermi una pausa. Riposare e cercare di migliorare per i World Games. Ma i miei cari mi hanno detto che non potevo mollare perché erano sicuri che avrei potuto vincere di nuovo.
Così ho detto OK, andrò a Gandia per il Grand Prix europeo a maggio, ma ho bisogno di un po’ di mental coaching perché la mia testa è tutta sottosopra. E ha funzionato, e vincere lì ha aiutato molto. E ora posso guardarmi indietro e dire sì, ho perso alcune partite a causa del mio infortunio, non perché non fossi abbastanza brava.
Tornando ai World Games, sei rimasta sorpresa di quanto bene hai performato lì?
No. Ho sbaragliato la concorrenza e non ne sono rimasta sorpresa. E forse sembra un po’ arrogante dirlo, ma mi sentivo davvero fortissima. Ero così felice e sollevata di potermi allenare per 20 ore a settimana senza avere problemi alla spalla. Ero così concentrata e motivata e mi dicevo: sì, devi scrivere di nuovo la storia, forza, puoi farcela. Ero così positiva. Sono andata lì e tutto è andato alla perfezione. Il jet lag era OK. Ho dormito bene. Il cibo era buono. Tutto è andato per il verso giusto. E poi mi sono sentita sempre più forte. E quando ho battuto Charlotte con un punteggio così alto in semifinale, allora ho pensato: okay, vincerò io. Di sicuro.
Il fatto di stare tutti insieme con gli altri atleti olandesi è stato anche confortante?
Sì, è stato davvero bello. Eravamo al villaggio degli atleti. Tutti gli atleti erano lì ed è stata la prima volta che siamo andati sotto la bandiera della squadra olimpica olandese Team NL. È stato davvero bello perché avevamo un fisioterapista lì, un Chef de Maison che veniva a vedere le nostre partite. Tutto sembrava così professionale, la sensazione di essere sotto la bandiera della Federazione Olimpica Olandese. Ci ha dato forse quell’1% in più per performare ancora meglio. È stata la migliore esperienza di sempre per me nello sport.
Quando hai vinto la medaglia d’oro, è stato incredibile vedere quanto fossi felice. Come ti sei sentita in quel momento?
Tutte le emozioni sono venute fuori, il sollievo e la felicità dopo un anno così difficile. Penso che stessi ancora piangendo due giorni dopo quando leggevo tutti i messaggi perché è stata una stagione così dura e faticosa. E quando riesci a tornare così, è una sensazione bellissima. Mi sono sentita davvero come se avessi vinto qualcosa. Quando vinco un Grand Prix, quando vinco un campionato olandese, torno a casa con la medaglia, la metto nel cassetto e il giorno dopo faccio il bucato. Ma qui è diverso. Ho vinto i primi World Games femminili in assoluto. L’ultimo titolo che non avevo ancora conquistato. Tutte le emozioni che ho provato nell’ultimo anno sono venute fuori. E pensare a tutte le persone che hanno ancora creduto in me e mi hanno sostenuta. Erano solo lacrime di gioia. E quando ci ripenso, mi commuovo di nuovo, posso piangere ancora. Ma solo lacrime di gioia.
Penso che molte persone non sappiano davvero quanto fossi finita in basso perché non potevo fare il mio lavoro, il mio sport, correttamente. Mentalmente è stata davvero una grande lotta. E penso che molte persone non lo sappiano perché ne parlo ora, forse molto, forse troppo, ma non volevo parlarne al momento. Perché non volevo mostrare le mie debolezze. E non volevo rendere più forti le mie avversarie. Ecco perché non ne ho parlato. Ora posso parlarne più facilmente. Naturalmente mia moglie lo sapeva, mio padre, persone come Karina. Lei è un’ottima amica, una collega. I miei migliori amici lo sapevano. Ma non molte persone fuori dalla mia bolla. Non ne avevano idea.
Quindi, cosa c’è in programma ora?
Sono una professionista. Sono molto motivata e voglio vincere ogni torneo a cui partecipo. È nel mio sangue. Ecco perché faccio quello che faccio. Perché la sensazione di vincere è sempre fantastica per me. E tutto quello che succede ora è come un bonus. Ho più di 60 titoli, oltre 35 ufficiali. Quando avevo 18 anni, non avrei mai pensato di avere tutto questo. Non pensavo nemmeno di diventare una giocatrice di biliardo professionista, ma lo sono diventata. E ora, sì, tutto quello che vinco è come un bonus.
Come mantieni questa motivazione ora che hai conquistato tutti i titoli possibili del tuo sport?
Penso solo che sia dentro di me perché sono sempre molto competitiva in tutto quello che faccio. Anche quando gioco a un gioco da tavolo, sono competitiva. E sono davvero motivata. Vincere per uno sportivo o una sportiva professionista è una sensazione bellissima. Ho sentito parlare della giocatrice di pool Kelly Fisher l’altro giorno. Ha detto: “Mio padre diceva sempre che non ricorderanno mai il secondo, ricorderanno sempre chi vince”. È proprio vero. Quando sei al tavolo, vuoi solo vincere. È proprio dentro di te. Ecco perché diventi un campione. Perché se non hai quella sensazione, se vai da qualche parte e pensi, oh, sono felice del mio terzo o quarto posto, allora non è così facile diventare un campione. Perché quando sei al tavolo, hai bisogno di quella sensazione di voler assolutamente vincere.
Ispirare una generazione e far crescere il biliardo femminile
Pensi che dai World Games il modo in cui le altre giocatrici ti vedono sia cambiato?
Mi rispettano. Hanno molto rispetto. Lo sento. Ma è lo stesso per me. Rispetto sempre le altre giocatrici. Spero di essere un’ispirazione per alcune di loro. Perché se mi guardano e vedono cosa ho ottenuto, possono credere che se vogliono davvero lo stesso, beh, è possibile. Se hai la motivazione e naturalmente l’amore per il gioco del biliardo, allora è possibile vincere molti tornei.
I Paesi Bassi sono il paese del biliardo più forte d’Europa. Molte donne sono disposte a investire per essere giocatrici migliori. Spero di motivarle a migliorare.
Pensi che l’ispirazione che crei vada oltre il mondo del biliardo?
Non mi aspettavo questa domanda. Non lo so. Non l’ho mai vista in questo modo. So che la gente ammira la mia lealtà e il mio spirito combattivo, il modo in cui mi impegno nel mio biliardo. C’è stato un giornalista che un giorno ha detto: “è come la Aretha Franklin, il Lionel Messi, il Federer del biliardo”. Naturalmente, alcune persone notano i miei risultati. Quello che posso solo dire è che spero di poter essere un’ispirazione per i giocatori di biliardo.
Pensi che questa edizione dei World Games aiuterà lo sviluppo della carombola a 3 sponde femminile?
Lo spero, sì. Spero che ispirerà anche le giocatrici a migliorare ulteriormente le proprie abilità nel biliardo perché la qualificazione è importante. C’è stato un certo interesse in Cina. È totalmente nuovo per loro, ma c’era già un giocatore cinese nella competizione maschile. Quindi può diventare uno sport più grande in Cina, per esempio. Un altro esempio è l’Egitto, dove hanno per la prima volta un campionato femminile con 5 o 6 giocatrici. È una buona cosa.
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