Fondée en 1923, Saluc a débuté comme industrie chimique spécialisée dans les produits pour tanneries, avant de se reconvertir après 1950 dans les billes de billard. Aujourd’hui, Saluc produit et distribue des billes de billard sous la marque déposée Aramith dans plus de 100 pays, et détient une part de marché dépassant 85 % dans le monde.
L’entreprise est également spécialisée dans la production de billes industrielles utilisées dans toutes sortes d’applications, ainsi que de boules de bowling à 9 quilles et de trackballs. L’exportation représente 98 % de son activité.
L’un des principaux atouts de l’entreprise est son intégration en amont : Saluc dispose de sa propre usine chimique pour produire la résine Aramith, qui confère aux produits finis des caractéristiques exceptionnelles. Cette intégration permet d’optimiser les prix et d’assurer la qualité.
05/2012 – Les meilleurs produits se réunissent ! En 2012, IWAN SIMONIS, leader mondial de la fabrication de drap de billard, et ARAMITH, leader mondial de la fabrication de billes de billard ARAMITH, ont fusionné.
L’union de ces deux produits belges complémentaires — appréciés des joueurs de billard amateurs et professionnels du monde entier et homologués par la majorité des championnats et organisateurs de tournois à l’échelle mondiale — contribuera à renforcer la promotion internationale de ces deux produits de billard réputés dans le monde entier et de haute qualité : le drap IWAN SIMONIS et les billes ARAMITH.
En janvier 2016, Iwan Simonis S.A. et Saluc S.A. ont eu le plaisir d’annoncer que WSP Textiles Limited (Angleterre) et ses marques STRACHAN™ et PLAYNE™ ont rejoint le Groupe. Iwan Simonis est le principal fabricant du drap de billard peigné SIMONIS™ de qualité premium, et Saluc S.A., maison des célèbres billes ARAMITH™, est le leader mondial de la production de véritables billes de billard en résine phénolique.
WSP Textiles est le principal fabricant de drap de qualité premium pour billes de billard et de tennis. Basée à Stroud, Gloucestershire, Angleterre, WSP fabrique du drap pour billes de billard et de tennis depuis plus de cent ans. Sa gamme STRACHAN™ de drap traditionnel pour snooker et pool anglais est utilisée lors de divers tournois de premier plan, dont le récent Dafabet Masters 2016 (World Snooker), et sa gamme de drap pour billes de tennis PLAYNE™ est le choix de la majorité des principaux fabricants et marques de l’industrie du tennis, dont l’actuel Australian Open.
Ce nouveau partenariat avec WSP permet de diversifier les activités du Groupe en prenant une position de leader sur le marché du drap pour billes de tennis. Dans le billard, cette combinaison de marques et produits emblématiques de haute qualité — SIMONIS™, ARAMITH™ et STRACHAN™ — fait de notre Groupe le partenaire de choix des fédérations de sports de queue, des distributeurs, des détaillants et des joueurs, et créera de nouvelles opportunités pour développer davantage l’activité.
RÉPUTATION LÉGENDAIRE
Sans connaître le secteur, peu de personnes devineraient que près de 80 % des billes de billard utilisées dans le monde proviennent d’un petit village de la campagne belge. Depuis plus d’un demi-siècle, la société SALUC SA produit, dans le secret de ses locaux à Callenelle (Belgique), les uniques et célèbres billes phénoliques Aramith, faisant de ce minuscule village la capitale mondiale de la production de billes de billard. Mais comment une entreprise située dans une région pas spécialement dédiée au sport du billard en est-elle arrivée à un tel engagement ?
« Saluc a été créée en mille neuf cent vingt-trois et était alors spécialisée dans la fabrication de tanins synthétiques à Callenelle, fournissant une quarantaine de tanneries de la région », explique Curt Bossuyt, CEO. « Après la Seconde Guerre mondiale, la quasi-disparition de cette industrie dans la région et la rude concurrence de certains géants de la chimie ont progressivement compromis les activités de Saluc et contraint l’entreprise à chercher des alternatives. »
LE FACTEUR CLÉ : LA RÉSINE ARAMITH
Forte de son savoir-faire chimique dans la fabrication de résines phénoliques spéciales, Saluc a identifié une opportunité pertinente en se reconvertissant dans la fabrication de billes de billard. « Ce choix avait deux raisons », précise Bossuyt. « Notre résine phénolique spéciale présente d’excellentes caractéristiques physiques et chimiques. De plus, le marché du billard était en pleine expansion. » La commercialisation des premières billes a commencé dans les années soixante, à une époque où la concurrence de trois fabricants déjà bien établis était difficile. Grâce à l’amélioration continue de la qualité et à l’augmentation des niveaux de production, Saluc a réussi à prendre une avance concurrentielle majeure. Après que Hyatt Ball, Raschig et Composition Billiard Balls, restés sur une technologie ancienne, ont finalement cessé leur production de billes de billard, Saluc est devenue la seule entreprise au monde à produire des billes de billard en résine phénolique, exportant plus de 99 % de sa production vers plus de 100 pays. Contrairement au polyester et à d’autres résines phénoliques, la résine Aramith utilisée par Saluc a été spécialement conçue pour l’application billard et est produite en interne, dans sa propre usine chimique. Cette technologie unique aboutit à un matériau particulièrement adapté, aux caractéristiques inégalées telles que la résistance aux éclats et aux rayures. « Les billes Aramith durent jusqu’à cinq fois plus longtemps que d’autres billes en polyester », indique Yves Bilquin, responsable ventes et marketing pour l’Amérique du Nord et ancien responsable R&D. « Leur structure unique, plus de cent fois plus fine que celle d’un polyester chargé de minéraux, confère aux billes Aramith leur réactivité spécifique et leur permet de conserver leur polissage très brillant dans le temps, ce qui entraîne une usure minimale des billes et du drap de table. » « Il n’y a tout simplement pas de comparaison », déclare Vito Leo, PhD en science des matériaux et physique de l’état solide et professeur associé à l’Université Libre de Bruxelles, qui a réalisé des tests indépendants sur un simulateur de table de billard spécialement conçu. « Lorsque l’on teste toutes sortes de billes concurrentes disponibles sur le marché, y compris des billes à base de DAP et d’autres types, le drap et les billes sont fortement endommagés après un certain temps — certaines étant même détruites — alors que les billes de billard Aramith, ainsi que le drap utilisé, conservent une forme exceptionnelle même après des tests de longévité intensifs. » De plus, les billes Aramith haut de gamme disposent d’une couche de vitrification extra-dure, dense et translucide, qui confère aux produits leurs caractéristiques exceptionnelles. « Ces caractéristiques font des jeux Aramith une vente facile pour les détaillants », rapporte Bilquin. « Nous proposons des formations à la demande des revendeurs, permettant aux vendeurs d’expliquer pourquoi la résine Aramith est le choix naturel et pourquoi passer à un jeu Aramith plus haut de gamme apporte de la valeur au joueur. Ainsi, le détaillant garantit à ses clients la plus grande satisfaction et le coût annuel le plus faible, grâce au faible entretien de la table et du drap qu’offrent les billes de billard Aramith. Les salles de pool, qui utilisent massivement et exclusivement des jeux de billes Aramith, apportent une preuve supplémentaire qu’avec les billes Aramith, on peut satisfaire le joueur exigeant tout en minimisant les coûts d’exploitation liés au drap et aux billes. »
UN SECRET BIEN GARDÉ
Grâce à l’intégration du processus en amont, un contrôle strict de la matière première est possible. Le processus de production en treize étapes dure jusqu’à 23 jours et comprend des opérations de moulage et de durcissement, combinées à une technologie unique de rectification et de polissage de pointe. Tout au long du processus, la technologie informatisée interagit en continu avec le savoir-faire artisanal et l’assiste afin de garantir les tolérances et spécifications les plus strictes. Quels que soient les contrôles qualité automatisés et statistiques utilisés, chaque bille est encore vérifiée manuellement avant de quitter l’usine, afin d’alimenter le réseau de distribution mondial avec une production fiable.
UTILISÉES PAR TOUS LES PROS
Les jeux de billes de billard Aramith sont la référence, utilisés dans pratiquement tous les événements et tournois à travers le monde, que ce soit en pool, en snooker ou en carambole. Des organisations telles que la United States Professional Poolplayers Association, l’American Poolplayer Association et bien d’autres ont également désigné Aramith comme bille officielle exclusive utilisée dans leurs tournois. Le jeu de billes de pool choisi, tel qu’on le voit à la télévision, est le Super Aramith Pro-Cup, qui présente la célèbre bille blanche à six points rouges protégée par le design, alliant une précision redoutable à la visualisation de la rotation, ce qui constitue une aide précieuse tant pour les spectateurs que pour les joueurs. Ce nouveau produit est souvent demandé par les amateurs comme par les professionnels.
UNE GAMME COMPLÈTE AUX SPÉCIFICATIONS LES PLUS STRICTES
Outre le billard pool, snooker et carambole , de nombreuses autres variantes de jeux de billard existent dans le monde. Parmi plus de 800 types de billard différents, Saluc fabrique des billes de billard dans une gamme allant de 3/8 de pouce à plus de 7 pouces, pour des applications allant de l’industrie, de l’informatique et du médical aux boules de bowling à 9 quilles et au duckpin.
La résine Aramith est fabriquée en plusieurs variantes, allant de la qualité Premier à la PREMIUM, en passant par la Super Aramith (la plus utilisée pour les billes de carambole de haute précision) et la Super Aramith PRO, utilisée pour les billes de pool haut de gamme. À mesure que la qualité augmente, la résine acquiert un grain ultra-fin, offrant un polissage remarquable qui se maintient sur de longues périodes. Plus important encore, grâce aux différentes étapes de durcissement, le matériau obtient une surface vitrifiée transparente hautement résistante à l’usure, ce qui fait durer beaucoup plus longtemps la bille et le drap.
Quel que soit le niveau de qualité, toutes les billes sont contrôlées selon sept critères de base : densité, équilibre, tolérance de diamètre, rondeur, précision des couleurs, polissage de surface et brillance.
La variante Premier est la plus connue, grâce à son excellent rapport qualité-prix. Toutefois, la variante PREMIUM a été récemment introduite comme la nouvelle génération de la qualité Premier afin d’assurer un coût annuel encore plus faible des billes et du drap. Grâce à sa technologie Vitrotech, la surface de la bille PREMIUM est durcie à cœur, lui conférant sa surface vitrifiée transparente unique et augmentant la densité de surface, et donc sa longévité. Sa structure moléculaire très fine a été conçue pour résister aux températures de forte friction lorsque la bille passe du glissement au roulement. Comme sa surface ne se rugosifie pas, elle conserve son polissage lisse beaucoup plus longtemps et n’abîme pas non plus le drap, ce qui fait une grande différence en dollars pour l’exploitant de la table.
Au sommet de la gamme, le jeu Super Aramith PRO se distingue par son beau design et ses numéros, ainsi que par la vitrification en profondeur maximisée de sa surface. Plus important encore, il s’agit d’un jeu professionnel parfaitement assorti, où l’étalonnage précis de chaque bille garantit une cohérence maximale au sein du jeu. Le Super Aramith PRO existe également dans le design de billes de pool Centennial produit pour Brunswick.
